– Есть Херри Миан и наёмники, да и жрицы Ракойны помогут.
– Старый Миан не особо силён. Столичные маги могут предать. А жрицам до конца доверять не стоит, особенно этой Катрин, которая постоянно рядом с тобой трётся. Она девка молодая, но хитрая, очень непростая и порой мне кажется, что она не та, за кого себя выдаёт.
– Про Катрин молчи, эта тема отдельная, и тебя она касаться не должна. Просто знай, что до конца я ей не доверяю, но пока положиться на неё можно и она входит в мой ближний круг. Ясно?
– Вполне.
– Хорошо. Связь нужна, а «Ульбар» место тихое, про него никто чужой не знает, и там легко обеспечить безопасность исследовательской группы и секретность. Так что надо выбирать: либо мы начинаем работать над проектами сейчас, либо ждём более благоприятного момента и копим силы. Что думаешь?
– Тянуть нельзя, – маг поморщился, – время дорого.
– Вот и я так считаю. Империя ведёт войну, исход которой непредсказуем. И чтобы выжить, нам необходимы новые знания, разработки и технологии. Поэтому возьмёмся сразу за два направления. Первое – связь. Второе – исследования Игны Ройхо.
– Ты решил вскрыть тайник прапрадедушки?
– Да, пора.
– И когда мы это сделаем?
– Сегодня ночью едем в замок, а на месте посмотрим, что и как.
– Отчего такая спешка?
– У меня наследник родился.
– Всё понял, не дурак.
– Естественно, что не дурак, а иначе бы тебя рядом со мной не было. – Ройхо помедлил и добавил: – В общем, так, Эри, вечером встретимся с Клиффом Данном и его собратьями по ремеслу, ещё раз обговорим создание магической школы и отправимся домой. Там уладим дела, решим проблемы и вскроем тайник. После чего мы вернёмся на Данце и начнём готовиться к расконсервации «Ульбара». К перевалу Жирмон-Хот морем доставим людей и оборудование – и вперёд, в ущелье Маброк. Всё это произойдёт примерно через три-четыре недели, так что подбирай людей, пиши заявки на оборудование и материалы и морально настраивайся. Если всё сделаешь как надо, то я в долгу не останусь.
– Да я ведь не из-за денег стараюсь. – Маг снова поморщился. – Для меня главное – новые знания и развитие.
– Это понятно. Ты настоящий чародей, увлечённый своим ремеслом, который парит в небесах. Однако иногда и о приземлённых вещах надо думать.
– О деньгах, землях, титулах?
– О них самых.
– И что ты мне дашь?
– Станешь истинным бароном, с документом от самого императора, а со временем, кто знает, возможно, и графом. Подыщем тебе жену родовитую и красивую, денег дам много и владение. И всё это притом, что у Эри Верека будет любимое дело.
– Ты за меня всю жизнь расписал…
– А ты против такого будущего?
– Нет.
– Вот и ладно. Вопросы есть?
– В общем-то нет. Всё уже обговорили, и не по одному разу.
– Тогда собирайся в дорогу.
– Миана брать?
– Берём. Пора ему больше доверия оказывать, а то старик и так смотрит по сторонам и многое не до конца понимает. Заодно посмотрим на его реакцию относительно тайника.
– И что ты с ним сделаешь, если он начнёт требовать доложить о находке в столицу?
– А сам-то как думаешь?
Чародей хмыкнул:
– Ножом по горлу и концы в воду?
– Точно так. Без затей, просто и надёжно. Однако Херри Миан не глуп, и понимает, что его жизнь завязана на меня. У него последний шанс приподняться и что-то скопить на старость, и он его упускать не станет, слишком этого ветерана жизнь помотала.
– Согласен…
В тот день Верек и Ройхо говорили о многом, а вечером у них состоялась встреча с Клиффом Данном и парой уважаемых островных чародеев. С ними были обговорены условия, при соблюдении которых граф Ройхо оказывает покровительство ваирским магам. И местные кудесники, которые хотели остаться на Данце, их приняли. А потом была дорога и скачка, и вот Эри в замке. В голове у него бились беспокойные мысли, заснуть не получалось, и маг вернулся к работе. Он достал дневник Иокова Мергела и в сотый раз ознакомился с его содержимым. И только на рассвете он задремал. Только ненадолго. В дверь постучала одна из служанок, которая предупредила, что граф Ройхо уже на ногах и ждёт своего верного чародея на завтрак.
Верек побрызгал на лицо водой, сменил мантию, прихватил походную сумку, принял слабый бодрящий эликсир и спустился вниз. Здесь он поприветствовал собравшихся за столом людей и отвесил лёгкий поклон графу, который был свеж и бодр, видимо, применил свой кмит. После чего под доклады Рамиро Бокре, Линтера и младшего Дайирина, которые торопились отчитаться перед сюзереном о проделанной работе, Верек перекусил, выпил горячего взвара, дождался момента, пока доверенные лица клана Ройхо на время смолкнут, и спросил Уркварта:
– Господин граф, начинаем?
– Да, пора, – ответил Ройхо и взмахом руки остановил своих подчинённых: – Остальное расскажите вечером. Все свободны.
Куда и зачем он торопится, никто из опричников Уркварта не спрашивал. А сам хозяин замка встал и в сопровождении двух магов и юной жрицы Улле Ракойны направился на выход и оказался в замковом дворе, где к нему с докладом подскочил сержант Нерех:
– Ваша милость, замковые караулы сменили. Мои воины на донжонах. Ребята Квиста на приморской стене. Десяток Амата спустил шлюпку и расположился у воды. Сейчас ставим лебёдку, но она будет готова только ближе к полудню, так что спускаться придётся по лестнице.
– Отлично! – отозвался граф и кивнул Нереху: – Веди!
Широкими уверенными шагами сержант направился в сторону Левого Приморского донжона, а Уркварт и его сопровождение последовали за ним. Вскоре они поднялись наверх, и Верек увидел, что со стены на внешнюю скалу скинут прочный морской трап – связка из пеньковых канатов и деревянных балясин. Он посмотрел вниз, и у него закружилась голова. Стена была высокая, а шлюпка, которая уже покачивалась на волнах у самой скальной кромки, казалась ему небольшим водным паучком.
– Что, страшно? – наклонилась к Вереку юная жрица.
– Ничуть, – через силу улыбнулся маг. – Просто непривычно.
С ехидцей девушка усмехнулась, а маг подумал, что, в отличие от него, графа или Миана, эта соплячка никогда в своей жизни не видела настоящей опасности и потому веселится. Ему захотелось сказать ей какую-нибудь колкость, но он сдержался и в перепалку не вступил, тем более что сейчас было не до того.
Первым спуск начал Ройхо, который, ловко перебирая руками и ногами, спустя полминуты оказался на узком карнизе под стеной. За ним последовала Катрин, которая спустилась с такой же скоростью и ловкостью, что и граф. А после пришёл черед непривычных к физическим нагрузкам чародеев. Однако с горем пополам, обвязавшись страховками, они всё же оказались внизу.
Шестивёсельная шлюпка с одной из разбитых бурей пиратских каракк ткнулась в подставленный дружинниками Амата мягкий кранец. Сильные руки прижали лодку к берегу. Пассажиры перебрались на неё, и она отчалила.
Море было тихим и спокойным, особенно в бухте, которую густо покрывали защищающие замок от штормов скальные клыки. Вёсла равномерно загребали слегка зеленоватую воду, а Уркварт Ройхо сел на корму, взял в руки руль и полуприкрыл глаза: он прислушивался к неслышному нашёптыванию родовых духов и уверенно направлял шлюпку к одной из больших скал в самом центре залива. Лодка шла к месту, которое, как считал граф, являлось тайником, а Эри Верек смотрел на своего нанимателя и думал о том, что ему повезло. Он оказался в нужном месте и в нужное время, его взял к себе на службу человек, который стал его другом, и теперь он, седьмой ребёнок в семье нищего шевалье с древней родословной, имеет доступ к редким книгам, знаниям и сильным артефактам. Определённо ради этого стоило рисковать и поддерживать все начинания беспокойного графа Уркварта, который не сомневается в собственных силах, крутится, вертится, воюет, вскрывает тайники прежних эпох и постоянно расширяется.
Однако долго над этим Верек не размышлял. Лодка приблизилась к нужной скале и стала обходить её по кругу. Дружинники всматривались в выпирающую из воды громадную каменную глыбу, а Миан и Верек пытались почувствовать хоть какой-то намек на магию. Но прошло полчаса, шлюпка сделала вокруг скалы семь кругов, а толку от наблюдения и магического прощупывания не было. Глаза людей видели только изрытый волнами и испещрённый трещинами гранит, а чародеи не ощутили даже намёка на тайник. И Верек, виновато взглянув на Уркварта, пожал плечами и сказал: